根据赛制，2026年世界杯亚洲区预选赛包括四个阶段：
第一阶段（2023年10月）：亚洲排名第26至47位的22支球队进行主客场两轮比赛，获胜的11支球队晋级第二阶段。
第二阶段（2023年11月—2024年6月）：第一阶段晋级的11支球队和亚洲排名前25的球队分为9个小组（每组4支球队）进行主客场循环比赛，每组前两名（共18支球队）晋级第三阶段。
第三阶段（2024年9月—2025年3月）：18支球队分为3组（每组6支球队）进行主客场循环比赛，每组前两名（共6支球队）获得2026年世界杯参赛资格。
第四阶段（2025年11月开赛）：第三阶段三组第三、第四名球队（共6支球队）将分成两组（每组3支球队）进行单循环比赛。两组第一名球队直接晋级2026年世界杯，两组第二名球队进行附加赛决出冠军。冠军球队将代表亚洲参加世界杯洲际附加赛。
按照目前的亚洲排名，中国队位列亚洲第11位，将分为第二梯队9个小组进行比赛。
第一梯队的球队有伊朗队、日本队、韩国队、澳大利亚队、卡塔尔队、沙特队、阿联酋队、伊拉克队、阿曼队；第二梯队的球队有乌兹别克斯坦队、巴林队、约旦队、叙利亚队、巴勒斯坦队、吉尔吉斯斯坦队、越南队、黎巴嫩队。
对于中国队来说，进入18强赛和第三阶段预选赛应该是必须完成的任务，这需要确保对第三、第四档球队的胜率，从而确保小组第二。从比赛难度来看，应该和过去中国队进入12强赛的难度差不多。过去两届预选赛，中国队在进入12强赛的过程中经历了一波三折。
值得注意的是，从最近两轮12强赛的表现来看，中国队与亚洲前6名的差距在不断拉大，对排名靠后的球队的优势也在不断缩小。
目前位列第三级联赛的球队有印度、塔吉克斯坦、泰国、朝鲜、菲律宾、土库曼斯坦、中国香港、马来西亚、科威特等，即便采用主客场制，这些球队也很难稳操胜券。
世界杯决赛圈名额的增加，对于整体足球水平并不高的亚洲球队来说，意味着更多的机会，但对于中国足球来说，现在已经到了开始准备和应对的时候了。
