在新的赛制下，2026年世界杯比赛时间由2022年的29天增加至40天，总比赛场次由2022年的64场增至104场，争夺冠军所需比赛场次由7场增至8场。
那么，首次有48支球队参赛、40天进行104场比赛的美国、加拿大和墨西哥世界杯将给这个全球观看人数最多的赛事带来什么变化呢？
32支球队将成为历史
回顾历史不难发现世界杯的规模一直在不断扩大，1930年第一届乌拉圭世界杯参赛球队仅有13支，而四年后的意大利世界杯，参赛球队数量增至16支。
在时任国际足联主席阿维兰热的大力推动下，1982年西班牙世界杯首次大规模扩军，参赛球队增至24支。随后1998年在法国，时任国际足联主席布拉特又带来了另一届32支球队参加的世界杯。
由此看来，现任国际足联主席因凡蒂诺再次扩大世界杯规模也合情合理。事实上，因凡蒂诺竞选国际足联主席时，将世界杯扩军至48支球队就是他的主要改革主张之一。在他看来，将世界杯扩军至48支球队，尤其是允许更多亚非球队参赛，可以带动足球运动在全球更多地区实现均衡发展。
然而，国际足联 2016 年的一项研究表明，32 支球队参加的世界杯将提供最高水平的足球比赛。
对于很多人来说，这项拥有32支球队参赛的世界杯已经走过了24年的漫长历史，几乎已经成为了世界杯应有的样子。
更多球队参赛固然会让足球运动在世界范围内更加流行，但这会让世界杯本身变得更好吗？可以预见的是，实力悬殊的比赛会增多，赛程过长会让球迷疲惫不堪。很多球迷已经决定，“从淘汰赛开始看。”
国际足联已经制定了“商业战略”
比赛场次从原来的64场大幅增加到104场，对于照常运作的国际足联来说，最显著的变化是他们有了更多的“产品”可以出售。
根据国际足联的估计，新的赛制将增加墨西哥城世界杯的可售门票数量。而且，由于比赛场地大多为NFL球场，设施齐全，座位数量众多，因此无需对场馆硬件进行大规模投入。国际足联预计墨西哥城世界杯周期的收入将达到创纪录的110亿美元，而卡塔尔世界杯周期这一数字预计仅为64亿美元。
可以肯定的是，与原计划的80场比赛相比，增加的24场比赛必将进一步提高赞助商和转播权的价格。
国际足联为2026年美国、加拿大和墨西哥三国世界杯设定了30亿美元的预期票房和相关接待服务收入目标。同时，这将大幅提高单届世界杯观众人数的历史记录。原纪录由1994年美国世界杯创造，当时共有360万观众进场观赛，但那一年24支球队参加的世界杯只有52场比赛。
国际足联的野心其实不止于此。他们还宣布从2025年开始，每四年举办一次有32支球队参赛的世俱杯，由过去四个赛季各大洲的冠军参赛。此外，他们还推出了一项新赛事来取代现有的世俱杯，欧冠冠军将与其他大洲冠军的冠军对决。
比赛越多，国际足联的印钞机运转得越快。
军队的改革扩军是否会给中国国家足球队带来更好的机会？
世界杯扩军至48支球队，各大洲的参赛名额分配也发生改变。扩军后的48个名额在各大洲的分配情况如下：欧洲16个，非洲9个，南美洲6个，中北美洲6个，亚洲8个，大洋洲1个，剩余2个名额通过附加赛决出。
本次扩军共增加16个席位，其中非洲是最大赢家，席位数量由5个增加至9个。
亚洲的配额增加至8.5。
这是否意味着中国国足有更大的机会参加世界杯，并有机会在未来成为世界杯的常客?在亚洲，日本、韩国、伊朗和澳大利亚已经成为世界杯的铁杆“四强”，近20年来从未缺席过任何一届世界杯。
如果参考目前国际足联的排名，中国队位列亚洲第11位，除了韩国、日本、伊朗和沙特之外，排在其前面的还有沙特、卡塔尔、伊拉克、阿联酋、阿曼和乌兹别克斯坦等球队，至于排在其后面的约旦、巴林、叙利亚、黎巴嫩、泰国、科威特和越南等球队，中国队恐怕也未必有夺冠的把握。
但更多的名额也意味着更大的机会。正如中国国家足球队新任主教练扬科维奇明确表示，现在亚洲区有8.5个名额，“我和中国足协必须制定一个明确的目标——全力以赴争取2026年世界杯。”
联合托管将成为常态，独立托管可能只存在于中国
比赛数量越多，意味着比赛场地越多，接待能力越强，财力越雄厚。这也意味着，未来世界杯或多国联合举办将成为常态。
事实上，自2002年日本和韩国联合举办世界杯以来，美加墨三国世界杯首次由多个国家联合举办，也是世界杯首次由三个国家联合举办。目前，已经确定了16个主办城市，其中美国11个，墨西哥3个，加拿大2个。
国际足联乐于看到自己在促进不同国家之间的地缘政治关系和文化交流方面发挥着作用。而从足球运动本身的发展来看，多国联合举办也能让这项正在争夺的赛事在同样的时间维度内惠及更多国家、更大范围。
因此，申办2030年世界杯的三大阵营将是跨三大洲的摩洛哥、葡萄牙和西班牙对阵沙特、埃及和希腊，以及南美洲的乌拉圭、阿根廷、智利和巴拉圭的联合阵营。
这三个阵营各有优势，摩洛哥曾多次承办世俱杯，在卡塔尔世界杯上闯入四强，沙特财力雄厚，已经招揽C罗，三洲联办也有一定的特点，乌拉圭是1930年首届世界杯的东道主，喊出了“百年世界杯回家”的口号。
如果未来还有一个国家能够独自承办如此大规模的世界杯，那可能就只有中国了。此前中国在各地修建了多座专业球场，用于举办2023年亚洲杯，这些硬件设施到时候就可以用上。中国承办和接待大型赛事的能力已经经过多次考验，得到了各方的一致认可。此外，中国的市场和足球潜力也一直受到国际足联的重视。
最重要的是，如果申办世界杯成功，东道主球队将能够直接进入世界杯决赛圈。
虽然现在亚洲球队已经有8.5个参赛名额，但平心而论，这并不像东道主的直接晋级名额那么稳固。
【记者】朱小龙
【策划】李强
【图片】新华社
