新华社记者 刘洋
更多的团体、更多的竞技场、更多的比赛。 如果简单概括一下下一届“扩大”的美国、加拿大和墨西哥世界杯，大致会有这三个特点。
卡塔尔世界杯见证了新“球王”梅西的加冕，带来了历届世界杯最伟大的决赛，也标志着32强时代的结束。 下一届世界杯决赛圈将有48支球队角逐。
世界杯历史上曾数次“扩大规模”。 从长远来看，这是足球发展的必然趋势。 世界杯刚设立时，参赛球队只有13支。 自1954年起，球队规模固定为16队。 1982年西班牙世界杯扩大到24支球队。 32强赛赛制自1998年法国世界杯以来一直延续。
2026年，除美国、加拿大、墨西哥三支东道主球队外，决赛席位还有45个。 从32支增加到48支，球队数量增加了50%。 这是一个能够影响国际足球格局的重大变化。
下一届世界杯的名额分配给各大洲如下：亚洲8个（+4）、非洲9个（+4）、北美洲、中美洲和加勒比海地区6个（+3）、欧洲16个（+ 3），还有 6 个来自南美。 （+2）、大洋洲1（+1），共46个席位，其余2个名额在参加洲际附加赛的6支球队中产生。
48支球队的比赛框架仍在讨论中。 目前一般有两种方式。 首先是分为16个小组，每个小组有3支球队。 每组前两名球队晋级32强淘汰赛。该模式的比赛场数从目前的64场增加到80场，预计将在32天内完成。
这种模式的争议之处在于，小组赛最后一轮，有一支球队不参加比赛，会出现“听天由命”的现象。 有比赛的两支球队可能会控制出线局势。 这种情况类似于四支球队最后小组赛的两场比赛不是同时进行的，这是不公平的。
国际足联对此问题的解决办法是小组赛不接受平局，必须通过点球决出胜负，但这并不排除两队通过计分“达成默契”的可能性。
这种赛制的另一个批评是缺乏竞争力，每支球队只有两场小组赛，三分之二的球队有晋级机会。
另一种模式是48支球队分为12组，每组4支球队。 不过，12个小组在淘汰赛阶段并不能直接形成对称的对决模式。 国际足联有意借鉴欧足联在欧锦赛上的比赛设计，即每组前两名与八个最佳小组中的第三名组成32强对决。
这种模式的优点是保留了目前节奏的小组赛赛制，每队打3场比赛。 但批评的是游戏数量多了。 总比赛场数将增至104场，其中单项小组赛将有72场比赛。 完整的日程可能会延长至35天以上。
美加墨西哥世界杯将有16个城市参加举办比赛。 美国城市包括亚特兰大、波士顿、达拉斯、休斯顿、堪萨斯城、洛杉矶、迈阿密、纽约/新泽西、费城、旧金山和西雅图； 加拿大城市包括多伦多和温哥华； 墨西哥城市包括墨西哥城、瓜达拉哈拉和蒙特雷。 这些城市位于不同的时区。
除了小组赛最后一轮外，国际足联不希望任何两场比赛赛程重叠。 考虑到比赛的增加和时差，赛程很可能会从早上拉到晚上。 美国、加拿大和墨西哥世界杯期间，晚上10点开始的午夜和凌晨比赛很可能会再次上演。
关于世界杯“扩军”一直存在争议。 例如，它会降低游戏质量吗？ 太多的竞争对运动员的健康有害吗？ 对于不同地区的国际足联会员协会来说，利弊截然不同。
总体而言，世界杯的“扩容”有利于全球不同地区足球的均衡发展； 实力相对较弱的国家和地区可以通过与世界强队的交流来提高自己的竞技水平； 欧洲、拉美等球队整体水平较高，从地域上看，可能会少一些像意大利队连续两次无缘世界杯的遗憾。
世界杯的“扩军”也给中国足球带来了鼓励和鞭策。 我们要科学理性看待历史机遇，明白“扩能”的事实和逻辑基础是世界足球水平的全面提升，水平相近的球队越来越多，而不是降低门槛的迁就。
卡塔尔世界杯上，亚洲足球的崛起让世界刮目相看。 日本、韩国、沙特等队不再只是世界杯的跑者，而是逐渐扮演主角。 亚洲整体水平快速提升是不争的事实。 中国足球面临的亚洲内部竞争并未减弱。 只有练好内功不落后，迎难而上不松懈，才能利用“拓展”的机会实现突破。
