足球是一项古老的运动，历史悠久。据说，在中世纪之前，希腊人和罗马人就已经进行过足球比赛，他们将球放在长方形场地中间的白线上，将球踢向对方的场地。当时，这项运动被称为“”。
到了19世纪初，足球运动已在欧洲和拉丁美洲的一些国家，尤其是在资本主义的英国颇为盛行。直到1848年，第一部书面的足球规则《剑桥规则》才诞生。但众多资料显示，中国古代足球的出现早于欧洲，历史更为悠久。
在我国古代，足球被称为“蹴鞠”或“踢鞠”。“蹴鞠”和“踢鞠”都是踢的意思，“鞠”是球名。“蹴鞠”一词最早见于《史记·飞掌起谐》，汉刘向《别录》和唐颜师曾《汉书.枚乘传》中也有记载。
唐宋时期，蹴鞠已十分盛行，成为宫廷中一项高雅的活动。1958年7月，现任国际足联主席阿维兰热博士访华时说：足球起源于中国。
当然，由于封建社会的限制，中国古老的蹴鞠活动最终并没有发展成为以“公平竞争”为原则的现代足球运动，这一质的飞跃是在资本主义的英国完成的。
现代足球的诞生
自17世纪中后期起，足球运动逐渐从欧美传播到世界各国，尤其是一些文化发达的国家。越来越多的人走进球场，参与这项激动人心、令人愉悦的运动，以至于足球的发展一度成为衡量一个国家文化发达程度的标志。在这种情况下，英国人率先为足球的发展做出了重要贡献。
1863年10月26日，英国人在伦敦皇后大街共济会旅馆成立了世界上第一个足球协会——英格兰足球协会。此次会议除宣布英格兰足球协会正式成立外，还制定并通过了世界上第一个相对统一的足球竞赛规则，并以书面形式记录下来。
英国足球协会的诞生，标志着足球运动发展进入了一个新的阶段，因此，1863年10月26日，也就是英国足球协会成立的那一天，被公认为现代足球的诞生日。
国际足球联合会成立
英国足球协会的成立，带动了欧洲和拉丁美洲一些国家足球运动的蓬勃发展。1872年，英格兰与苏格兰举行了历史上第一场协会间比赛。1890年，奥地利开始举办足球锦标赛。1889年，荷兰、阿根廷等国也出现了若干足球组织。1900年，“加泰罗尼亚女子”足球协会在西班牙巴塞罗那成立。这些发展为国际足球组织的成立创造了条件。
1904年5月21日，国际足球联合会（简称国际足联）在法国巴黎圣奥诺雷街229号法国体育联合会总部后楼正式成立，法国等7个国家的代表和代理人签署了有关文件。
1904年5月23日，国际足联举行首次大会，法国人罗伯特·格林当选为首任主席。1905年4月14日，英国足协加入国际足联。
国际足球联合会的成立，标志着足球作为一项全球性运动进入世界体育舞台。国际足联是世界足球的最高权力机构，总部位于瑞士苏黎世希茨街11号国际足联大厦。
国际足联的宗旨是促进国际足球运动的发展和发展足球协会之间的友好关系。
国际足联的最高权力机构是代表大会，每两年召开一次，国际足联主席由代表大会选举产生，任期为4年，可连任。
国际足联设有执行委员会（负责国际足联的行政管理）、世界杯组委会、业余委员会、裁判委员会、技术委员会、医疗委员会、新闻出版委员会、纪律委员会、法律事务委员会、世界青年锦标赛和秘书处。
秘书长是国际足联的主要领导，任务重、责任重大，不仅充当着各国足协、各大洲足联、各组织和工作委员会之间的纽带，而且要对执委会负责，每两年要提交一次活动报告，落实执委会的决议。
国际足联主席是国际足联的最高领导人，由代表大会选举产生，任期四年，可连任。第一任国际足联主席（1904年5月23日—1906年6月4日）为法国人罗伯特·盖兰，他积极倡导并创建了国际足联。第二任主席（1906年6月4日—1918年10月24日）为英国人丹尼尔·伯利·伍尔福特，他为统一足球比赛规则作出了不懈的努力。第三任主席（1921年4月1日—1954年10月24日）是法国人米尔斯·雷米特，他创立并组织了世界杯足球赛，1954年卸任后被任命为国际足联第一任名誉主席。第四任主席（1954年7月21日—1955年10月7日）是比利时人罗道夫·威廉·塞德莱耶，任职仅一年便不幸因病去世。第五任主席（1956年6月9日—1961年3月25日）是英国人亚瑟·德鲁里。第六任主席（1961年9月28日—1974年6月11日）是英国人斯坦利·劳斯爵士，他在国际足联面临财政困难的情况下，奇迹般地取得了巨大的成就。第七任主席（1974年6月11日—1998年6月8日）为现任国际足联主席巴西人阿维兰热博士，他是国际足联首位非欧洲籍主席。第八任主席（1998年6月8日至今）为现任国际足联主席瑞士人约瑟夫·布拉特。
中国足球
现代足球的起源与发展
现代足球传入我国是在19世纪末20世纪初，最早由英国人传入香港。1908年，中国第一个现代足球组织——南华足球俱乐部在香港成立。1910年至1948年，足球在旧中国举行的七届全运会中被列为正式比赛项目。1913年至1934年，我国参加了10届远东运动会，获得8次足球冠军。1931年，我国加入国际足球联合会。1936年和1948年，中国足球队还参加了第8届和第14届奥运会足球比赛（不参加排名赛）。
现代足球从传入我国起，至新中国成立前的几十年间，无论是足球运动的发展，还是这项运动的技术水平，都处于缓慢而低下的发展水平。
新中国足球
中华人民共和国成立后，我国于1956年开始实行甲、乙级联赛制度，并规定了升降级办法，实行运动员、裁判员等级制度，此外还举办全国足球锦标赛、全国青少年足球锦标赛。
十年动乱给我国足球造成了严重的损害，从1978年开始恢复全国甲乙联赛双循环升降级制，全国成人队联赛、青少年队联赛各级赛区都建立了比较稳定、系统的赛事体系。
1982年、1986年，中国足球队参加了第12、13届世界杯足球赛预选赛，还参加了第23、24、25届奥运会足球预选赛和第24届奥运会足球赛决赛圈比赛。
十几年来，中国足球水平始终不尽人意，要实现足球强国目标，需要一条艰难曲折的道路，甚至可能需要几代人的努力，“前途是光明的，道路是曲折的”。
