20世纪60、70年代是世界足球快速发展的时期，特别是1974年第十届世界杯足球赛，足球进入了全攻全守的阶段。但受经济、政治的影响，我国足球处于起伏不定、犹豫不决、波动不定的状态。20世纪60年代初，党和政府克服各种困难，采取了一些积极措施，大力发展足球。1964年，国家体委向全国发出“大力发展足球，迅速提高技术水平”的决定，还确定了北京、上海等地区为全国发展足球的十个重点城市。同时，提倡“三从一主”的训练方针，在全国实行甲乙联赛双循环升降级制。这一时期，国家队进行了改组，培养了一批优秀足球运动员，足球技术水平迅速恢复，取得了一些成绩。但就在中国足球再次掀起新高潮之时，“十年浩劫”开始了，足球遭到了严重的破坏。1977年，中国足球历史上第一届国际足球邀请赛在北京举行，后改为“中国长城杯国际足球锦标赛”。1978年，全国足球甲乙联赛恢复双循环升降级制。1979年，国际足联恢复了中国足协在国际足联的合法地位。20世纪70年代末，我国女子足球已在多个城市得到发展，一批女子足球运动员逐渐进入各省市足球行列。1974年第七届亚运会足球比赛中，中国队失去了小组赛出线权。
1976年第六届亚洲杯、1978年第八届亚运会，该队均夺得季军。总之，这一时期中国足球水平尚处于探索阶段。20世纪80年代以来，中国足球处于改革探索阶段，不仅要改革探索足球队领导体制、制定工作条例，而且要建立健全球队管理体制。1985年底，国家体委成立了足球办公室，形成了管理全国足球训练、竞赛、外事等综合体制，取得一定成效。并谨慎地向协会制、俱乐部制过渡。1981年，国家体委在北京召开全国足球工作会议。会议把“争创精神，刻苦学习，坚持‘三从一专’，在快速移动中掌握技术，积极培养勇于拼搏、能攻善守的综合性运动员”制定为我国当前足球训练的指导思想。1983年，中国足协经国际足联、亚足联批准，成功举办了“广州国际女子足球邀请赛”，不仅推动了我国女子足球运动的发展，也为1991年11月在广州成功举办“第一届女足世界杯”奠定了基础，推动了世界女子足球运动的发展。 1985年，我国受国际足联的委托，在北京举办了“第一届国际足联16岁以下儿童柯达杯世界锦标赛”，不仅增进了中国足球运动员与世界各国足球运动员的友谊和团结，而且有力地促进了我国青少年足球事业的发展。
20世纪80年代，我国足球队参加了一些重大国际比赛，取得了一些可喜的成绩。1981年至1982年间，中国足球队在第12届世界杯预选赛亚太区决赛中获得季军。1984年，获得第8届亚洲杯足球赛亚军。1987年，中国足球队参加第24届奥运会足球预选赛，获得小组资格，从而获得了参加在汉城举行的1988年奥运会决赛的资格。虽然在决赛中没有小组出线，但终于实现了冲出亚洲的梦想。1992年，中国足协经研究，决定聘请德国名帅施拉普纳执教中国队。同年，中国队参加了在日本广岛举行的第10届亚洲杯足球赛，获得季军。但如今足球发展迅速，亚洲球队水平不断提高，1993年世界杯预选赛亚洲区小组赛，中国队拼尽全力却最终未能小组出线。至今我们应该清醒地看到，我国足球的发展在世界上还处于中下水平，在亚洲的表现并不稳定。因此，中国足球要想真正在亚洲强队中站稳脚跟，冲出亚洲，特别是赶超世界足球强国，还需要脚踏实地、勇于探索，不懈努力。
