中国队在险胜晋级2026年世界杯亚洲区预选赛后，被分在C组，与日本、澳大利亚、沙特、巴林、印尼等队同组。本阶段18强比赛分为三组，共10轮，于2024年9月至2025年6月采用主客场双循环赛制进行。每组前两名直接晋级2026年世界杯决赛圈比赛，第三名、第四名（共6支球队）参加第四阶段比赛。第四阶段6支球队分为两组（每组3支球队）进行单循环比赛，两组第一名直接晋级2026年世界杯，两支第二名通过附加赛决出胜负，获胜球队将代表亚洲参加世界杯洲际附加赛。
根据18强赛小组赛赛程安排，中国队首轮比赛将于9月5日客场对阵日本队，次轮比赛将于9月10日主场迎战沙特队。此前，经过激烈角逐，大连从多个候选城市中脱颖而出，成为中国国足首场主场比赛的举办地，对手是沙特队。而中国国足的第二场主场比赛，10月15日对阵印尼队的比赛场地，预计近期将公布。
据了解，拥有可容纳5万名观众的专业足球场的青岛表达了承办国家足球队主场比赛的意愿，并按照相关规定提交了申报材料。前期，中国足协考察组莅临庆春足球场，实地考察了球场硬件及相关配套设施。
根据目前掌握的信息，青岛已入围中国国家足球队10月15日与印尼队、11月19日与日本队的两场主场比赛候选城市，至于具体承办哪场比赛，还有待相关部门确认。这也意味着，青岛这座全国闻名的“足球城”，将历史上首次迎来中国国家足球队征战世界杯预选赛。
（青岛日报/观海新闻记者徐诺实习生宋勤燕/王雷/摄）
