国际足联主席因凡蒂诺一直希望看到中国这个人口大国进入世界杯，这将对世界杯的全球影响力和市场产生很大的推动作用。36强赛中，中国队与韩国、泰国、新加坡分在一组，依靠新加坡的关键传球，中国队勉强挤进18强，本轮险些被淘汰。
中国队面对亚洲第一的日本队，胜算不大。上一轮资格赛，中国队两战全败，完全处于劣势。因此，本轮18强赛，如果中国队能将失分限制在一定范围内，也算是小胜。中国队已经16年没有赢过澳大利亚了，上一次战胜澳大利亚还是在2008年世界杯预选赛上。
上届世界杯预选赛，中国队两轮对阵澳大利亚，1平1负，进1球丢4球，表现不佳。因此，本届赛事，中国队如果能从澳大利亚队身上拿分，也算是达到了预期目标。面对排名靠前的两支球队，中国队的实力确实有限，抢分难度较大，这是不争的事实。因此，18强赛，中国队需要巧妙安排战术，争取在对阵第三梯队的沙特队的比赛中拿分。
近期进行的36强赛中，沙特上轮不敌约旦，被伊拉克反超，丢掉第二档位置，被迫降入第三档，与中国队同分在所谓的“死亡之组”。历史上，中国队对阵沙特的战绩为6胜5平8负。上届世界杯预选赛，中国队客场2-3不敌沙特，主场1-1战平，进3球失4球。
中国队上一次战胜沙特队是在2015年亚洲杯小组赛，当时以1比0取胜，以小组头名身份晋级淘汰赛。沙特队虽然在卡塔尔世界杯上战胜了阿根廷队，但最终未能晋级。世界杯后，沙特聘请曼奇尼担任主帅，但他的执教表现并不理想，亚洲杯和36强赛的糟糕表现让他面临信任危机。
#奥运百家评论#因此，18强赛中，在曼奇尼的带领下，沙特很有可能继续爆冷，这为中国队提供了时隔9年后再次夺冠的机会。当然，18强赛中，中国队的主要目标是在与巴林和印尼的比赛中拿到足够多的积分，力争C组前四，进而争夺第四阶段晋级世界杯的席位。
