中国女篮以D组第二名的成绩晋级交叉淘汰赛，并在两天前的焦点战中战胜日本队，时隔7年重夺亚洲霸主地位，士气大振。但这并不能掩盖中国队与世界强队之间存在实力差距的事实。
澳大利亚女篮目前排名世界第4，不仅是世界杯夺冠热门，更是为数不多能对美国女篮“梦之队”构成直接威胁的球队之一。7月份，中国队在友谊赛中以12分之差惨败给澳大利亚，在世界杯前的热身赛中，中国队更是以30分之差惨败给对手。算上这场惨败，短短三个月时间，这个老对手已经给中国女篮上了三堂生动的“教育课”。
如果说中日之战是“以身高战胜速度”的经典，那么此次与澳大利亚的交锋，就只能是“两个身高较量”的肉搏了。中国队和澳大利亚队是本届赛事中身高最高的两支球队，平均身高均为187cm。不同之处在于，中国队护篮的队员是1999年10月31日出生的韩旭和1999年3月28日出生的李月汝，而对手则有女篮顶级中锋坎贝奇。
虽然结局充满遗憾，但能在国际赛场上与坎贝奇这种级别的明星球员拼整场比赛，对于中国队两位年轻的内线球员来说，无疑是一次宝贵的经历。韩旭也对此分享了自己的看法：“坎贝奇是WNBA顶级中锋，在与她对战时，我们能感受到她强大的内线威慑力，但我们敢于拼搏，无所畏惧。”
中澳比赛，坎贝奇砍下20分9篮板，韩旭仅得到4分，但李月汝却砍下12分6篮板，成为中国队唯一一名得分上双的球员。
自开场哨响起，双方实力的差距就真正体现在比分上。澳大利亚强硬的防守彻底打乱了中国女篮的节奏，首节战罢，中国队仅得到7分，并出现了8次失误。澳大利亚以坎贝奇为轴心打出流畅配合，迅速建立起领先优势。第二节比赛，中国队进攻效率继续低迷，双方差距进一步拉大，澳大利亚相继派出轮换阵容，半场结束，中国队18:42落后对手。
第三节过后，比赛进入短暂的平淡期。下半场，中国队抓住对手阵容轮换的机会打出小高潮，孙梦然、李月汝接连进攻，一度将分差拉回20分。但随着澳大利亚队主力球员回归赛场，主动权再次落入对手手中。末节频繁的身体对抗让中国队体力不支，局面逐渐失控，澳大利亚队不断扩大领先优势，最终将比分定格在42:83。
虽然是一场惨败，但中国队的世界杯征程还未结束。接下来，中国女篮将进行两场5-8名预选赛，下一个对手则是另一场1/4决赛西班牙与加拿大的比赛的失败者。以41分之差无缘四强固然让人难以接受，但中国队已经完成了本届西班牙世界杯的既定目标。
其实，这个奖杯更像是中国女篮前进的一块试金石。2017年3月底接任中国女篮主教练的许利民曾多次强调球队要向更高的目标迈进。月初，中国女篮夺得亚运会金牌。许利民激动地说：“能执教她们（中国女篮）是一种福气，我有信心能把这支球队带到更高的水平，我们的目标是再次站上奥运领奖台，这支球队很有前途。”
日复一日的训练，一场场的积累，教练定下的目标早已内化在每一位女篮队员心中。复赛前，她们依然保持着一天两倍训练的强度和习惯。训练间隙，韩旭曾对围观的记者们说：“我们还要努力争取更好的目标，继续前行。虽然进入八强让全队都很高兴，但我们队伍未来的路还很长，要向前看，要敢于与世界强队较量，不放弃，全力以赴向前走。”
中国女篮最新世界排名是第10位，本届杯赛打进前八或许能提升排名，但比赛暴露出的差距在面对美国、澳大利亚等世界强队时还是能明显感受到。称霸亚洲的第一步已经迈出。接下来，如果想要实现“站上奥运领奖台”的终极目标，女篮姑娘们还有很长的路要走，追击的目标也必须尽快从日韩转向欧美球队。
面对差距的同时，我们也不能否认中国队的潜力和进步。许利民领衔的这支队伍平均年龄只有23岁，是本届杯赛上最年轻的队员。以李月汝、韩旭、李缘等“99后”、“00后”为代表的新一代球员，纷纷从替补席走上赛场，在国家队肩负起越来越多的责任。此次出征西班牙，中国队不仅实现了闯入8强的预期，还取得了小组第二的成绩，并在淘汰赛中战胜了日本。交出这样的成绩单，令人欣慰。
年轻无惧挑战。通过一系列国际大赛的积累和影响，女篮队员们的成长有目共睹。正如邓肯在2007年对年轻的詹姆斯说：“未来是你们的”。年轻的中国女篮还有很大的进步空间，值得人们期待和等待。2020年东京奥运会，甚至2024年、2028年……未来几年，姑娘们还有许多争夺奥运奖牌的机会。（完）
