但1988年夺得欧洲杯后，球队最大劲敌“内讧”再度出现，功勋主帅米歇尔斯在欧洲杯后辞职，荷兰球员天赋异禀，但能驾驭他们的教练却寥寥无几，继任主帅贝尔莱格兹（布雷赫茨？）与球员关系紧张，在三剑客等球星的联手下最终被解职。
随着世界杯越来越近，选择合适的主教练成了当务之急，荷兰足协干脆让球员们自己选择。荷兰球员给出的答案很简单：当时执教巴萨的荷兰队史皇帝克鲁伊夫。这让荷兰足协感到很为难。作为荷兰足球史上最杰出的球星，克鲁伊夫与荷兰足协的关系并不好。最终荷兰足协没能邀请克鲁伊夫，反而引进了本哈克，这让荷兰队内的大牌球星们很不开心，内讧的隐患也就此埋下。
尽管问题重重，但荷兰队在抽签中运气不错。F组除了英格兰之外，全部都是二三流球队，尤其是小组赛首轮对手埃及，无疑是本届世界杯垫底球队的有力争夺者。要知道，埃及队上一次参加世界杯还是1934年。
双方的比赛于1990年6月12日在巴勒莫的巴贝拉球场进行，荷兰队派出了全队最强阵容，包括三剑客、科曼等人，几乎所有人都认为荷兰队赢得这场比赛毫无问题，唯一需要考虑的就是他们到底赢了多少场。
比赛开始后，荷兰队如预期般向埃及队发起了猛烈的进攻，埃及人似乎勉强能够忍住。但随着比赛的进行，人们发现埃及队还是有些本事的，除了顶住荷兰队的进攻之外，甚至还能不时威胁到荷兰队的球门。相比之下，荷兰队虽然占据优势，但实际效果却很一般。在埃及队切断了古利特、里杰卡尔德等人对前场的支援后，就连范巴斯滕这样的强将也撑不住了，两队只能以0:0的比分结束上半场比赛。
中场休息后，荷兰队首先做出调整，用基夫特换下杰拉德·法内堡，不过他们的换人并没有起到立竿见影的效果，反而是埃及队险些打破场上僵局，如果不是范布鲁克伦的两次高位拦截，荷兰队恐怕要落后了。
连续的高光表现让埃及队士气大振，但他们似乎忘记了瘦死的骆驼比马大。比赛进行到第59分钟，当埃及队即将再次发起进攻时，荷兰队成功断球并发动反击。本场比赛表现低迷的巴斯滕从左路快速启动，带球到禁区线左侧后传中至中路。虽然里杰卡尔德禁区内踢球射偏，但基夫特在后点成功将球送入网窝，荷兰队在被动局面下取得领先。
面对比分落后、形势仍无明显好转的局面，埃及队在比赛第70分钟连续两次换人，拉赫曼和托尔巴替下哈米德和拉姆齐，试图做最后的努力。
与此同时，荷兰队也完成了最后一次换人，本哈克用维茨格换下了科曼的弟弟埃尔文·科曼，试图加强对埃及进攻力量的牵制。
可惜，荷兰队在接下来的几场比赛中未能再度破门，这让他们付出了惨重代价。比赛进行到第82分钟，双方被追平。埃及中卫亚坎后场送出长传，埃及前锋哈桑拿球准备快速奔向荷兰球门，科曼无奈只能拉扯。慢镜头显示，犯规动作看似发生在禁区外，但哈桑却因惯性倒在了禁区内，西班牙主裁埃米利奥·阿拉德伦果断判罚点球。
虽然范布罗肯跳得没错，但埃及队的点球太刁钻，只能眼睁睁地看着皮球入网，埃及扳平比分，场上比分定格为1：1。
最终实力强大的荷兰队被埃及队逼平，或许包括他们自己在内的大多数人都不会想到，荷兰队在本届世界杯的征程会十分坎坷。
