联赛制度是体现在相应制度规定的框架下，对我国足球运动的蓬勃发展至关重要，为全国各地足球选拔、训练、比赛提供了明确的目标。目前，我国足球联赛制度是在1956年新中国成立后首次实行的全国足球联赛的基础上建立起来的。20世纪90年代中期，随着国家经济体制改革，在适应国际足球发展和我国体育机制改革、职业体育发展而实行的职业足球联赛基础上发展起来的。自1956年实行全国足球联赛、实行升降级制直至我国职业足球联赛开始，我国足球联赛制度经历了近半个世纪的曲折历程，正逐步朝着快速健康的方向发展。 1、我国足球联赛体系的形成自19世纪末20世纪初，足球运动由香港经上海逐渐传入我国。在旧中国足球运动发展到新中国解放后，现代足球虽然在我国获得了前所未有的发展壮大，但在赛制上始终没有得到确认和统一，影响了我国足球运动的进一步发展壮大。而且，由于近代中国社会经济发展已经由半封建社会及其经济类型转变，在市场需求的作用下，中国足球的发展受到了极大的阻碍。收稿日期：2002-05-19作者简介：何权(1971-)，男，广州日报足球报记者，完全是在业余足球的框架和范围内发展起来的。
加之当时没有专门的足球组织管理机构来协调运作，因此没有形成有利于足球运动快速健康发展的竞赛制度。新中国解放初期，在中央的关心和支持下，国家体委于1956年4月9日至17日在北京召开全国竞赛工作会议，并于4月28日颁布了《中华人民共和国体育竞赛制度暂行条例》，规定每年举办一次全国甲、乙级足球联赛和青少年足球比赛的实施办法，从而形成了中国足球历史上第一个明确的足球联赛制度，即：AB-少年联赛制度。这一联赛制度的建立和形成，为中国足球的发展勾勒出了明确的竞赛框架，极大地促进了足球运动的发展。 2我国足球联赛体系的发展历程自1957年建立AB-少年赛制以来，甲、乙联赛首次采用升降级制，为我国足球联赛的发展创造了良好的竞争氛围。解放后，中国足球蓬勃发展，尽管受到经济条件和文革的挫折，但在联赛体系的完善上还是取得了可喜的进展。这主要体现在根据实际情况不断调整联赛体系和联赛级别晋级方式。文革后，随着我国改革开放和经济的持续快速增长，我们有了更多的时间和空间来不断完善现有的联赛体系。
总体来说，自联赛制度建立以来，我国联赛制度的发展大致可以分为以下几个阶段：1950年至1965年，实行甲、乙联赛升降级制；1966年至1977年，因“文革”原因，联赛制度中断；1978年至1986年，实行甲、乙、丙级(全国大区比赛)升降级制；1987年至1993年，实行甲、乙、丙级(全国大区比赛)升降级制。
