中国队与韩国、泰国、新加坡同分在C组。韩国队目前世界排名第24位，是亚洲前三名球队之一。球队身价1.88亿欧元，队内有孙兴慜、李康仁、黄喜灿、黄义祖、李在成等欧洲球员。孙兴慜是当今亚洲顶级球星，曾获得英超金靴奖。韩国队在C组独树一帜，首轮主场5-0大胜新加坡，本届世界杯预选赛取得开门红。
韩国队的主教练是德国名宿克林斯曼，队内星光熠熠，孙兴慜是英超热刺的进攻核心，李康仁效力于法甲豪门巴黎圣日耳曼，黄喜灿效力于英超狼队，李在成效力于德甲美因茨，郑宇永效力于斯图加特，还有德甲霸主拜仁的主力中卫金玟哉。韩国队的目标已经不局限于亚洲范围内，他们的目标是在世界杯上有所突破。
在中韩交锋史上，近30年来中国队只战胜过韩国两次。第一次是在2010年东亚杯，中国队3比0战胜韩国。最近一次是在2017年世界杯预选赛，里皮率领中国队1比0战胜韩国。其余比赛，中国队从未赢过韩国，已经“恐韩症”。最近三次交锋，中国队遭遇三连败。面对韩国，中国队不是没有机会，只是始终缺少大战之前必胜的信念。
首轮客场比赛，中国队在1球落后的情况下，将比分逆转为2-1，战胜泰国队。近年来，中国足球进入反腐打假时期，中国足球跌入历史最低谷。本次世界杯预选赛，中国队首轮出征泰国不再备受期待，国足队员们也没有选择包机，只是低调出击，国足队员们反而知耻而后勇。韦世豪、武磊、谢鹏飞、王上源等队员以出色的表现，帮助中国队在本次世界杯预选赛取得开门红。
首轮取胜之后，中国国足受到了更多的关注，本轮中国国足来到深圳主场迎战韩国队，球迷们非常看好中国队能够在主场爆冷爆冷韩国队，抢分。韩国队主教练克林斯曼作为球迷，获得的荣誉无数，但是作为主教练，他的成绩却一般，此前他曾执教过美国队和柏林赫塔队，但均以失败告终。执教韩国队之后，克林斯曼一度遭遇5连败，遭到韩国媒体和球迷的质疑，这或许是韩国队最大的短板和不确定性。
里皮时期，中国国足曾能战胜韩国队。当时，里皮在中韩比赛前说过这样一句话：里皮告诉队员们，加入国家队，需要放下压力和恐惧，捍卫14亿中国人的尊严，用出全部的体力和精神力量。只要发挥出自己真正的水平，就不会比亚洲任何球迷差。“希望扬科维奇能吸取里皮的经验，怀着必胜的信念去对战韩国，打破魔咒，在对战韩国的比赛中取得成功。”
