1820年代，篮球风靡天津，当时的南开学校在校长张伯苓“重体育”的教育理念指导下，将学校的篮球运动推向了顶峰。当时，仅南开中学就有12个篮球场。南开大学与中学联合选拔优秀球员，组建大学、青年、少年三支篮球队。此外，每个年级都有年级队，每个班级有班级队。未被选中的篮球爱好者也可以自由组队，每天进行多次比赛，全年无休。在如此浓厚的篮球氛围下，南开的篮球人才不断涌现。
说到南开篮球名人，“南开五虎”首当其冲。
1924年，南开篮球队异军突起，初步形成了自己独特的技战术——采取以篮下投篮为主，中距离投篮为辅，配合短传和快攻的策略。左前锋张增贤左手篮下勾手投篮，右前锋刘宏恩跳起补篮，后卫凌国彦拦截快攻。每个人都有自己的伎俩。场上五人组成了3高2小的组合，配合默契。他们曾在天津篮球比赛中击败实力雄厚的青协“京津”队、新学学院队和北洋大学队，夺得冠军。随后，以南开队为主队，选拔北洋大学前锋黄宇桐和北京清华大学中锋冯灿洲组成华北篮球队，参加第三届全运会并获得冠军。当时的南开队被称为“老五虎”。
后来的“新五虎”的成就甚至比前辈还要高，所以人们所说的“南开五虎”更多的是指“新五虎”。
1927年的天津南开中学篮球队队员，号称“南开五虎”，刘建昌（左一）、李国臣（左二）、魏鹏云（左四）、唐宝坤（左二）右）、王喜良（右三）
1972年4月，“南开五虎”远征上海凯旋而归，从此名扬海外。
新五虎专门打洋鬼子
以南开篮球队为主的华北队夺得第三届全运会冠军后，球员们纷纷毕业离开学校。篮球队暂时不活跃，实力大打折扣。在北京与清华大学的一场友谊赛中，南开大学篮球队失利。比赛结束后，清华园放映了一部电影，开场就出现了一个大纸篮。在北方方言中，“篓子”是一个贬义词，嘲笑别人“技术差，没有优点”。这个笑话传遍了南开校园，同学们都深感震惊。热爱篮球的同学们决心为自己报仇。
当时，南开中学一年级学生王锡良、李国臣、魏鹏云发起组织“尊子”篮球队来激励自己。随后，刘建昌、唐宝坤也加入了“祖子”团队。这五人成为后人所说的“南开五虎”。
由于“竹子”团队实力雄厚，在选拔南开中学代表队时，五名成员全部入选。后来，经过刻苦学习、刻苦训练，他们终于在华北足球比赛大学生组中击败了北京师范大学队，获得了冠军。
南开中学队夺冠后，给京津篮球界留下了深刻的印象。不久后，学校收到上海市体育协会、上海市南开分会的邀请，与上海三支篮球强队进行一场友谊赛。当时上海排名前三的球队分别是上海沪江大学队、西青队（又称海盗队）和美国海军陆战队篮球队（匹兹堡队）。除沪江大学队外，其他两支队伍均由外国人组成。
当时，沪江大学队有擅长篮下左右定点投篮的中锋何童，外线还有灵活快速的前锋梁国权。赛前，南开队并不被人们看好。主帅董守义根据沪江队个人技术过硬但战术配合不佳的情况制定了相应的战术——盯防对方内线、全力拼抢篮板、拿到篮板后快攻；五人联防，优势互补，攻坚克难。 。
上半场以平局结束。下半场，南开队适应了场地。双方互不相让，终场前2分钟比赛再次打平。此时，比赛也进入了激烈的阶段。南开队叫了暂停，教练董守义给出指示——一定要冷静，快攻，快守，选准射门机会。接下来一战，唐宝坤切入篮下，率先命中两分。后卫王锡良成功断球，传给前场的魏鹏云。魏鹏云左侧底线射门得分。全场比赛结束，南开队以4分的优势击败沪江大学队。
南开队首场比赛的胜利，在上海引起轩然大波。人们没想到，这些光头穿蓝布大衣的男生竟然能击败沪江大学队。再次对阵海盗队，南开五虎队发挥出高水平，最终以36比24的大比分击败对手。斗志昂扬的南开队最后的对手是球员身材高大、擅长打球的匹兹堡队。进攻，在美国也很有名。但两场比赛取得两胜的南开队并没有认真对待，以35比20轻松击败对手。
当时，访问日本并取得完美胜利战绩的菲律宾圣托马斯大学篮球队在回国途中途经上海。听说南开队在上海三场比赛赢了三场，坚持要和他们比赛。一开始，菲律宾人根本没有把南开队放在眼里，但看到五虎皆攻守兼备、配合娴熟后，立即集中兵力调动起来。双方展开防守战。上半场两队进球不多，比赛以平局告终。下半场，比分依然十分接近。最后时刻，南开队领先两分，被对手持球进攻。这时，唐宝坤成功断球，突破到篮下，对方后卫及时回应。面对身材高大的防守球员，唐宝坤反应敏捷，一个“风筝转身”击球。这时，比赛结束的锣声响起。南开五虎队以37比33获胜，观众冲进赛场，高举将为国争光的五虎将。此时此刻，全体中国人民都在享受着胜利的喜悦。喜悦。
南开五虎队在上海四场比赛全部获胜，从此获得了“专门打洋鬼子”的美誉。
